Historie

Ooit kreeg een circusolifant maandenlang onderdak in de stallen en overnachtte er een groep heuse Kozakken die met hun paarden spectaculaire shows opvoerden. Het gebeurde allemaal in en rond het Roosendaals cafe De Veestallen dat iedereen kent als cafe Boonen. Op de Kade.

In 1930 kwam het etablissement in handen van Louis en Charles Boonen, paardenhandelaren uit Belgie die de dieren vooral naar Zwitserland en Frankrijk exporteerden. De broers kochten in 1930 het pand van een zekere Jacoba Wauters-Melsen. Voor de liefhebbers: perceel K 1032 dat omschreven werd met koffie-en woonhuis met stallen, schuur, erf, tuin en weiland aan de Kade 31.

Charles en zijn vrouw Odile Claes die als madame Boonen naam en faam maakte, namen niet alleen de paarden mee naar Roosendaal. Ook hun kinderen Nel (1919) en Jef (1921) verhuisden mee naar het West-Brabantse land. Charles hield zich bezig met de veehandel en Odile hield het cafe draaiende.

Drie grote weilanden lagen er bij het cafe. Voor schapen, paarden en koeien. Het was er een komen en gaan want het vee was handelswaar en wachtte bij De Veestallen voor en na de markt op transport naar elders. Charles hield zich vooral bezig met de paardenhandel en hield in de stallen naast de weilanden zijn eigen paarden.

Ook de bekende veehandelaar Willems uit de Stationsstraat was er vaste klant. Voor de export van zijn koeien naar Italie gebruikte hij de stallen om het vee enige tijd in quarantaine te houden.

Politie-agent de Bie, compleet met grote rode snor, liep er regelmatig rond. Hij vertegenwoordigde het gezag als er weer eens paardenrennen gehouden werden door rijvereniging Prins Maurits. Soms werden er wedstrijden met zogeheten sulky's gereden en veranderde De Veestallen en omgeving in het West-Brasbantse Duindigt. Compleet met een totalisator voor het betere gokwerk, een krijtbord en een bar in een van de toen uitermate drukbezochte stallen.

Op gras kun je meer doen dan grazen. Voetballen bijvoorbeeld. In 1932 werd de club Samenspel Doet Overwinnen Roosendaal opgericht. In 1935 werd de naam gewijzigd in RKSV Roosendaal. Steeds vaker werd cafe De Veestallen een thuis voor allerlei verenigingen. Een kaartclub en de spaarkas met de toepasselijke naam De Rockefellers voelden zich er op hun gemak. Er werd driftig gespaard voor de kermis, de zogeheten teeravond en voor tweedaagse tripjes die meestal in Luik of Brugge eindigden.

Als handige zakenman bouwde Charles achter zijn cafe in 1937 een vergader-en feestzaal waarvan druk gebruik gemaakt werd. Ook op zondag was het altijd druk. Uit de polders rond Roosendaal kwamen de boeren met paard en rijtuig volgeladen met kinderen, naar cafe De Veestallen. De kinderen Nel en Jef spanden de paarden uit, zetten ze in de stallen en de boeren gingen naar de hoogmis in de nabijgelegen Paterskerk. Uiteraard moest er daarna in het cafe gebuurt worden, met koffie en vooral een borreltje.

Voor het in Roosendaal en omgeving wereldberoemde muziekgezelschap Melodians dat dertien muzikanten telde was cafe De Veestallen een prima plek om er wekelijks te repeteren en ook wijkvereniging Kadewijk werkte jarenlang in het cafe plannen uit voor bonte avonden en feesten op Koninginnedag.

Na 1950 greep in de landbouw de mechanisatie om zich heen en werd het wat minder druk in de stallen.

Maar dat wil niet zeggen dat er niets meer gebeurde rond de stallen. Op de weilanden werden regelmatig motorcrosswedstrijden gehouden. Dat zorgde voor wat meer lawaai, maar ook voor de nodige klandizie. Het was in een tijd dat de gemeente Roosendaal groeide en groeide. Er moesten nieuwe wijken komen zoals West en onder het spoor moest een tunnel komen. In 1960 werden daarom de weilanden bij het cafe onteigend en kwam er een eind aan een tijdperk. Maar dat betekende niet de doodsteek voor cafe De Veestallen. Integendeel. Tot 1975 was de middenstand te gast bij Charles en Odile en later bij Jef die inmiddels getrouwd was met Lena. De inkoopcombinatie De Spar (Door Eendrachtig Samenwerken Profiteren Allen Regelmatig) hield er jaarlijks een meerdaagse verkoopbeurs. Winkeliers uit heel West-Brabant konden er voor het Sinterklaasfeest en de Kerstdagen bestellingen doen. Dat het voornamelijk om snoepgoed ging, hoeft verder geen betoog. De Vogelvrienden hielden er talrijke vogelshows en cafe De Veestallen bleef jarenlang een ontmoetingspunt voor vele Roosendalers. Zeker voor de muzikale en carnavaleske heren van de IQ Aarmoeinie die er vanaf de oprichting in 1973 in de zaal repeteerden. Jef vond het prachtig en droeg zelfs regelmatig het vaandel van het bonte gezelschap.

In april 2005 overleed Jef Boonen en verloor Roosendaal een legendarische persoonlijkheid. Tot op het laatst was Jef met zijn Lena actief in het cafe op de Kade. Het was zijn thuis, zijn leven. In 2006 kwam het pand in handen van de BVR-groep uit Roosendaal. Die was meteen te vinden voor een omvangrijke restauratie van

het cafe. Dat gebeurde in samenspraak
met Monumentenzorg en de nieuwe
uitbaters van het cafe:
Alex Thompson, Amaradasa Nuyten en
Louis de Nijs, kleinzoon van Jef en Lena.

Op 4 januari 2008 is na veel vergaderen
en hard werken de heropening van
cafe Boonen. Pardon, van cafe De Veestallen.